Kann man gut und böse zugleich sein? Darf man schlimme Dinge tun, um etwas Gutes zu bewirken? Mit derartigen ethischen Fragen muss sich der kahlköpfige 47 auch in seinem neusten Aftritt auseinandersetzen, denn seine ehemalige Kontaktperson Diana Burnwood hat die Agency verraten, eine heftige Sabotageaktion durchgeführt und das Chaos genutzt um ein Mädchen namens Victoria aus den Laboren der Organisation zu befreien. Spätestens hier dürfte es bei Kennern der Serie klingeln. Die Tatsache, dass 47 nämlich selbst ein Klon aus jenen Laboren ist, einzig und allein zum Zweck erschaffen, professionell zu töten, wird in Absolution nicht weiter erwähnt und selbstverständlich vorausgesetzt. So dringt ihr im fünften Teil des Action-Adventures deutlich tiefer in die karge Gefühlswelt des Killers vor - und die gute Nachricht lautet: Das wirkt weder aufgesetzt noch unglaubwürdig!

Die Kernelemente der Reihe wurden beibehalten und konsequent weiterentwickelt. Noch immer wirft euch das Spiel in ein abgestecktes Gebiet - etwa eine Villa, ein Hotel oder einen Stripclub - und setzt euch auf ein Ziel an. 47 arbeitet in Absolution deutlich mehr auf eigene Faust und hat keinen Auftraggeber mehr hinter sich. Die Konsequenz: Ihr müsst improvisieren! Wie ihr vorgeht, bleibt weitestgehend euch überlassen. Schaltet ihr eine Wache nach der anderen gezielt aus und verkleidet euch, lenkt ihr sie ab und schleicht vorbei oder greift ihr direkt zu den Waffen und richtet ein Blutbad an - die Entscheidung müsst ihr selbst treffen.

Um Neulinge nicht zu überfordern könnt ihr euch auf 47s Killerinstinkt verlassen. Durch Halten der R1-Taste werden Zielpersonen, Wachen und diverse, wichtige Gegenstände markiert. Die Instinkt-Funktionen sind extrem nützlich und vereinfachen das Spielerlebnis deutlich, weil sie dafür sorgen, dass ihr nie die Orientierung verliert. Für erfahrene Spieler, die eine wirkliche Herausforderung suchen, stehen aber auch höhere Schwierigkeitsgrade bereit, in denen ihr komplett ohne Hilfestellungen agieren könnt - bis zur höhsten Stufe mit dem bezeichnenden Namen „Purist“, auf der ihr letztlich nur über ein Fadenkreuz verfügt.

Zudem stehen in allen 20 Story-Missionen zusätzliche Challenges zur Verfügung, die der Freischaltung weiterer Waffen und Fähigkeiten dienen. Richtig, ein dezentes Upgrade-System gibt es ebenfalls. Dieses hält sich jedoch sehr im Hintergrund und besitzt im Einzelspieler kaum Relevanz.

Ein dickes Lob gibt's auch für die Inszenierung. Um 47 herum wurde ein sattes Potpourrie skurriler Charaktere gestrickt, die allesamt aus einem modernen Noir-Film stammen könnten. Die fantastische englische und gelungene deutsche Synchronisation entschädigt dabei für die teilweise steifen Animationen. Die Komposition aus Lichteffekten - hier hat man deutlich aus Kane & Lynch 2 gelernt - beeindruckt ebenso wie die vielen Details, die den Levelabschnitten Leben einhauchen. Dass die zugrunde liegende Glacier 2-Engine extra für Hitman: Absolution entwickelt wurde, merkt man deutlich bei der Darstellung großer Menschenmengen. Ob es sich dabei tatsächlich um die versprochenen 1.200 NPCs handelt, können wir allerdings nicht sagen. Wir haben nicht nachgezählt. Wer allerdings einmal über einen bis zum Bersten gefüllten Platz in Chinatown flaniert ist und sich durch die Menge geschoben hat, der kann sich daran kaum sattsehen. IO Interactive liefern hier die absolute Referenz.

Der Atmosphäre ebenso zuträglich sind die vielen, kurzen Gespräche zwischen den NPCs. Wer gelegentlich innehält und das Verhalten der Schergen beobachtet, stößt auf unterhaltsame Nebengespräche, nützliche Zusatzinformationen und eine gehörige Portion selbstreflexiven und zynischen Humor. Leider wird die gelungene Präsentation gelegentlich von Sequenzen durchschnitten, die nicht ganz nachvollziehbar sind. Da lässt sich 47, eine Legende von Profikiller, in einer Cutscene von einem prolligen Leibwächter übertölpeln oder zögert zu schießen, wo doch das Instinkt-Feature noch kurz vorher pixelgenaue Kopfschüsse ermöglichte. Der Hollywood-Inszenierung, nach der Absolution ohne Frage strebt, sind solche Szenen natürlich zuträglich, aber sie sind eben auch mit einem Stück Unglaubwürdigkeit erkauft, die gerade deshalb negativ auffällt, weil doch die Story sonst überaus gelungen und spannend inszeniert ist. Die zahlreichen Symbole, die konsequent verwendet werden, sorgen ebenso für das klassische Hitman-Feeling wieder der fabelhafte Soundtrack, der dem Geschehen erst seine intensive Spannung verleiht.

Ein Novum für die Reihe ist hingegen der Contracts-Modus. Als IO Interactive einen Multiplayer für Absolution ankündigte, gab es zunächst wehemente Ablehnung seitens der treuen Community. Zu oft hat man schon aufgesetzte, lieblose Mulitplayer-Modi gesehen, die zwanghaft ins Spiel gedrückt werden. Doch auch hier haben die Damen und Herren wirklich alles richtig gemacht. Die namensgebenden Aufträge lassen sich schnell und einfach erstellen, indem ihr einen Story-Level spielt, eure eigenen Ziele auswählt und sie nach Lust und Laune exekutiert. Eure Parameter werden aufgezeichnet und als Auftrag abgespeichert, an dem sich wiederum andere SpielerInnen messen können. Wer wurde mit welcher Waffe und in welcher Verkleidung elimieniert? Welcher Ausgang wurde genommen? Wurdet ihr entdeckt oder habt ihr sogar andere Charaktere getötet? Bis zu drei Ziele lassen sich in einem Auftrag markieren und hinrichten, wobei gilt: Umso komplexer der Auftrag, desto höher die Belohnung, die andere Spieler erhalten. Das hart erarbeitete Kopfgeld lässt sich im Anschluss in die Verbesserung eurer Ausrüstung investieren. Die Möglichkeit, direkt Challenges für eure Freunde zu erstellen und euch auch mit mehreren Freunden an einem Auftrag zu messen, rundet das Angebot ab und macht Contracts zu einer wahren Bereicherung, die sich perfekt ins Spiel einfügt und etliche Stunden Spielspaß hinzufügt - denn etwa eine Woche nach Release waren bereits über 50.000 von anderen SpielerInnen erstellte Contracts verfügbar! Es ist allerdings zu Bedenken, dass ausschließlich Story-Level zur Erstellung eines eigenen Auftrags zur Verfügung stehen, weshalb die Auswahl natürlich nicht unbedingt als „unbegrenzt“ bezeichnet werden kann. Eine durchdachte Erweiterung bleibt es aber trotzdem Für eine wirklich lobenswerte Entscheidung halten wir zudem die Abkehr vom Online-Pass. Den Contracts-Modus müsst ihr zwar mittels beiliegendem Code freischalten, dieser ist jedoch wiederverwendbar und muss dementsprechend nicht nachgekauft werden.

FAZIT

Beim Spielen musste ich ständig an Max Payne 3 denken - und konnte mir nie so richtig erklären, wieso. Eigentlich sind die beiden Titel grundverschieden, aber der Vergleich liegt dennoch sehr nahe: Der fünfte Hitman-Teil ähnelt Max Payne 3 erstaunlich, bloß kehrt er dabei das Verhältnis von rabiater Action und intensiver Spannung um. Und genau diese brilliante Mischung, gekleidet in einen schwarzen Anzug mit blutroter Krawatte, macht Absolution zu einem Titel, der vom Tutorial bis zum Abspann gnadenlos fesselt und mit dem innovativen Contracs-Modus noch eine Schippe drauflegt.

- Stefan Simond

Hitman arbeitet seit jeher viel mit Symbolik. Hier findet ihr weitere Infos zum Thema Absolution!