Als Max Payne von Remedy Entertainment im Jahre 2001 für den PC erschien, wurde es von der BPjM zwar indiziert, aber dennoch international als Kunstwerk gefeiert. Die finstere Noir-Ästhetik und die niederschmetternde Story um einen rachsüchtigen Cop, der in diesem Leben keinen Trost mehr findet, begeisterte Fans und Kritiker. Die Möglichkeit, die Zeit zu verlangsamen (Bullet-Time) und so schneller zu reagieren oder im Sprung um sich zu schießen (Shootdodging) stellte eine völlig neue Spielmechanik vor, die nicht nur für atemberaubende Kamerafahrten verantwortlich war, sondern auch ein sattes Stück Matrix-Feeling ins Spiel brachte. Es verwundert nicht, dass 2003 bereits der Nachfolger The Fall Of Max Payne bei Rockstar Games erschien, welcher besagte Elemente weiter verfeinerte. Jetzt, knappe 10 Jahre später, feiert der abgehalfterte Action-Held sein Debüt auf der PS3 und wir haben den Titel genau unter die Lupe genommen.

Um seinen emotionalen Traumata zu entfliehen, nimmt Max einen Job in Sao Paolo an. Er arbeitet als Security-Guard für die reiche und glamouröse Familie Branco. Doch schon bald muss der alkoholabhängige Zyniker feststellen, dass ihn sein missgünstiges Schicksal auch hier heimsucht. Und ehe er sich versieht, geht er erneut wahnwitzige Risiken ein, um eine Frau zu retten, die er hätte beschützen sollen.

Die Geschichte selbst ist mit einigen Rückblenden (unter anderem auch nach New York City) gespickt, die aufklären, wie es zu Max' Flucht nach Brasilien kam und wird in absolut überstilisierten Zwischensequenzen erzählt, die einen großen Teil des Spiels einnehmen und die Comic-Strips aus den Vorgängern abgelöst haben. Dennoch gelingt es Rockstar Games trotz des sonnigen Settings, eine extrem dichte Noir-Ästhetik zu erschaffen, die ganz in der Tradition der Reihe steht. Max ist desillusioniert, getrieben von Schuldgefühlen und praktisch ständig alkoholisiert. Dialogfetzen von besonderer Bedeutung oder starker Ausdruckskraft werden einfach als Wortfetzen in die Welt geschrieben, Screen-In-Screen-Aufnahmen und eine Schnittfrequenz aus der Hölle sorgen zudem für latente Desorientierung und Hektik. Das Bild wird immer wieder mit Blur-Effekte verschmiert, wirkt - genauso wie die Charaktere - unsauber und körnig. Dennoch fehlt der Geschichte noch die letzte Konsequenz, der wichtige Schritt, um über die Gleichförmigkeit aktueller Konkurrenzprodukte hinauszukommen. Auch sollte niemand eine tiefgehende Charakter-Studie erwarten, denn Max Payne ist unpassenderweise manchmal ganz der „American Action-Hero“. Warum unpassend? - Weil seine resignierte Stimme im Voice-Over immer wieder betont, dass ihm mehr oder weniger alles egal ist, er sich dann aber im Spiel doch konsequent in alle Probleme einmischt, die nicht seine sind und so eine naive Gutmensch-Seite verpasst bekommt, die nicht recht zu ihm passen will. Während Max auf den ersten Blick die verzweifelte Unbeholfenheit von Travis Bickle (Taxi Driver, 1976) verkörpert, benimmt er sich gelegentlich eher wie ein verdammt cooler Bruce Willis.

Spielerisch bietet Max Payne 3 nichts Geringeres als die wahrscheinlich stylishsten Schießereien, die die PS3 bis dato zu sehen bekam. Die Schusswechsel werden durch die Bullet-Time, deren gezielter Einsatz unerlässlich ist, und die krassen Kamerafahrten bis zur letzten Kugel zelebriert. Max fühlt sich dabei sehr körperlich und authentisch an - er prallt realistisch gegen Wände, bewegt sich deutlich träger als z.B. ein Nathan Drake und kann sogar in Bauchlage weiterfeuern, da es einige Sekunden dauert, bis er sich wieder aufgerappelt hat. Eine automatische Gesundheitsregeneration gibt es nicht und in Anbetracht der zahlenmäßigen Überlegenheit eurer Kontrahenten, seid ihr schnell Kanonenfutter. Das Deckungssystem sorgt dabei für einen etwas ungewohnten Spielrhythmus, praktisch eine Mischung aus in Deckung gehen und in Zeitlupe in die Action springen. Bezahlt werden die genialen Schießereien allerdings mit einem Mindestmaß an Abwechslung. Max kann nicht schleichen oder klettern und beherrscht nur einen rudimentären Nahkampf. Meistens werdet ihr in eine Situation geworfen, in der euch dutzende Gegner (gleichzeitig) gegenüberstehen und wenn der letzte Schuft lässig ins Jenseits befördert wurde, geht’s weiter zum nächsten Abschnitt. Einige Siper-Einlagen und ruhigere Passagen lockern den Spielfluss etwas auf, aber der Fokus liegt ganz klar auf Bleiduschen - und das ist nicht zwangsläufig ein Kritikpunkt, denn mehr will und wollte Max Payne nie sein.

Grafisch offenbart der Titel erst nach und nach sein vollständiges Potenzial. Wo im ersten Drittel des Spiels noch kleinere Ungereimtheiten durch die dreckige Inszenierung gekonnt ausgeglichen werden, brauchen sich die späteren Kapitel nicht hinter aktuellen Grafikbomben zu verstecken.

Zur glaubwürdigen Atmosphäre trägt zudem die Soundkulisse bei. Rockstar Games hat glücklicherweise darauf verzichtet, den portugiesischen Teil zu übersetzen. Was Max nicht versteht, versteht auch der Rezipient nicht und so entsteht ein wunderbares Gefühl des Fremdseins, wenn die Einheimischen in den Favelas schimpfen oder hektisch reden. Eine deutsche Synchro gibt es nicht und wer aktuelle Rockstar-Titel kennt, der weiß, dass man mit dem Lesen der Untertitel gut zu tun hat und weniger vom eigentlichen Geschehen mitbekommt. Solide Englisch-Kentnisse sind also Vorraussetzung, um die genial geschriebenen Dialoge genießen zu können.

Über die Story hinaus, bietet Max Payne 3 die aus den Vorgängern bekannten Arcade-Modi „Score Attack“ und „New York City Minute“. Alle Kapitel der etwa zehn Stunden umfassenden Story können auf der Jagd nach Punkten oder unter Zeitlimit durchgespielt werden. So könnt ihr euch wahlweise mit weltweiten Ranglisten oder euren Freunden messen. Das Coole daran: Die Erfahrungspunkte, die ihr im Arcade-Modus verdient, steigern auch euren Multiplayer-Level und ermöglichen die Freischaltung von Waffen und Equipment.

Multiplayer-Nachtest

Ihr habt ganz richtig gelesen - Max Payne 3 verfügt als erstes Spiel der Reihe über einen vollwertigen Multiplayer-Modus. In den klassischen Modi Deathmatch und Team-Deathmatch bekommt ihr auf seperaten Rookie-Servern die Spielmechanik beigebracht, welche sich bedingt von konventionellen Titeln unterscheidet. Euer vollkommen frei individualisierbarer Avatar bewegt sich etwas träger und langsamer - eben so wie Max im Singleplayer. Zudem spielt die allgegenwärtige Bullet-Time eher eine untergeordnete Rolle. Sie ist als „Burst“ verfügbar, ein aktiver Perk, der in drei Stufen aufgeladen und auf Wunsch abgerufen werden kann und kommt daher wesentlich seltener zum Einsatz als im Einzelspieler-Modus. Damit das Spielgeschehen mit der Verlangsamung der Zeit allerdings nicht komplett zerschossen wird, hat sich Rockstar einen kleinen Kniff einfallen lassen: Alle Spieler, die Sichtkontakt zu einem anderen Spieler haben, der die Bullet-Time auslöst, werden automatisch ebenfalls in Zeitlupe versetzt. So entsteht zwar ein cooler Effekt aber kein absoluter Vorteil. Eine abschaltbare Zielhilfe gibt es ebenfalls, wobei selbstverständlich seperate Matches angeboten werden, damit alle die gleichen Chancen haben.

Sobald ihr eure ersten Gehversuche auf den Rookie-Servern hinter euch habt, werden die konfigurierbaren Ausrüstungsslots und die restlichen Modi freigeschaltet. Erstere erlauben das Erstehen von Waffen, Equipment, Bursts und Ausrüstungen gegen im Spiel errungene Dollar. Auch wenn die Waffen erst nach und nach freigeschaltet werden, bietet das Arsenal dennoch eine erstaunliche Vielfalt, denn jede Waffe kann mehrfach modifiziert und nach persönlichen Präferenzen bearbeitet werden.

Höhepunkt des Multiplayers sind jedoch die Modi „Payne Killer“ und „Gang Wars“. Wie diese funktionieren, erklären wir euch im beigefügten Video.

Ein komplett neues Feature, welches Rockstar Games mit Max Payne 3 einführt, sind die Crews. Spieler können sich so via Rockstar Social Network zu Crews zusammenfinden und somit spielübergreifend miteinander agieren. Es ist davon auszugehen, dass künftig alle Rockstar-Titel mit Multiplayer-Komponenten, Crews unterstützen.

Und trotz all dieser positiven Aspekte, von den abwechslungsreichen und schick designten Maps ganz zu schweigen, weist der Multiplayer-Modus von Max Payne 3 dennoch eine Macke auf, die so gravierend ist, dass sie zur konsequenten Spaßbremse wird: Das Match-Making. Gemeint sind im Hintergrund ablaufende Automatismen, die verhindern sollen, dass Spieler unterschiedlicher Erfahrungsstufen und Levels gegeneinander kämpfen, damit die Gefechte möglichst ausgeglichen verlaufen. Und genau dieses Match-Making ist hier praktisch nicht spürbar. Gelegentliche Aussetzer ist man gewohnt und bereit zu tolerieren. Wenn man sich aber gleich zu Beginn ständig mit Kontrahenten messen muss, die zwanzig Levelstufen weiter sind als man selbst und abgesehen vom spielerischen Skill allein durch ihre Ausrüstung bereits einen Vorteil haben, dann kommt recht bald Frust auf. Leider gibt es hier heftigen Abzug in der B-Note, denn ein misslungenes Match-Making zerstört selbst die unterhaltsamesten Spiel-Modi.

FAZIT

„Was ist daran so toll!?“, mögen manche Leute berechtigterweise fragen, wenn sie das überschaubare Spielprinzip von Max Payne 3 sehen. „Der ballert nur rum!“. Ja und genau darin liegt die Antwort, denn neben der fetten Inszenierung, die hinsichtlich ihres erdrückenden Pessimismus ihresgleichen sucht, bietet der verschrobene Anti-Held die fettesten Schießereien, die Action-Fans bekommen können. Und auch wenn ich mir von der Handlung noch ein wenig mehr Waghalsigkeit und Mut gewünscht hätte, gibt’s doch eine absolute Kaufempfehlung für jeden, der einen Sinn für die Ästhetik des Ballerns besitzt.

- Stefan Simond