Die Zivilbevölkerung von Dubai ist gleich doppelt geplagt. Zum einen ist die Stadt nahezu vollständig im Sand versunken, zum anderen halten militärische Konflikte die einstige Metropole im Würgegriff. Splittergruppen der US-Army, Rebellen und die CIA richten ein heilloses Chaos an und erschweren den Job von Captain Walker und seiner Einheit - Überlebende evakuieren.

Das deutsche Studio Yager schickt euch mit schlechten Karten in die Schlacht. Die Situation wird von Kapitel zu Kapitel unübersichtlicher, die Grenze zwischen „richtig“ und „falsch“ verschwimmt und alle guten Absichten führen zu schrecklichen Tragödien. Was auf der Basis eines soliden Third-Person-Shooters beginnt, entpuppt sich bald als Ausnahme-Titel, denn mit dieser Grausamkeit und Härte wurde der Krieg selten dargestellt. Eure Truppe, die zu Beginn noch aus teils albernen und überheblichen Raubeinen besteht, zerbricht bald an den moralischen Ambivalenzen, denen ihr begegnet. Spec Ops: The Line versprüht keinen oberflächlichen Patriotismus. Ihr wisst nie so recht, wofür oder wogegen ihr kämpfen sollt. Dabei darf allerdings nicht vergessen werden, dass nicht die Rede von einer „realistischen“ Darstellung des Krieges sein kann. Der Shooter ist derb, überinszeniert und sehr actionhaltig.

Dieses ambitionierte Konzept basiert auf einer akzeptablen Technik, die zwar häufiger mit den Texturen nicht hinterherkommt und immer mal wieder Ausreißer nach unten aufweist, doch die erzeugte Atmosphäre spricht für sich. Schwache Explosionen und blasse Soundeffekte trüben das Bild nur bedingt, denn gezeilt eingesetzte Symbole, Schatteneffekte und der explizite Gewaltgrad kaschieren die kleinen Macken, die Spec Ops anhaften. Selbst der zunächst unpassend scheinende Metal-Soundtrack wirkt im nachhinein gar nicht mehr so unpassend, zumal einige populäre Rock-Klassiker innerdiegetisch Verwendung finden. So liefert ihr euch eine hitzige Schlacht mit US-Soldaten zu Deep Purples „Hush“. Wirklich schade hingegen ist die grenzwertige, deutsche Synchronisation. Diese trübt, trotz der deutschen Herkunft des Spiels, die Stimmung - die weit bessere, englische Synchro bekommt ihr nur zu hören, wenn ihr eure PlayStation komplett auf Englisch umstellt.

Das klassische Gameplay aus stark rhythmisierten Schießereien mit Standard-Mechanik und einigen taktischen Möglichkeiten wird gelegentlich durch Rail-Shooter-Sequenzen und Sand-Spielereien aufgelockert (siehe Video). Herumliegende Zusatzinformationen ermöglichen einen tieferen Einstieg in die Geschichte und die immer wieder auftauchenden, moralischen Entscheidungen nehmen Einfluss auf das Ende. Leider kratzt die sonst absolut interessante Story hart an der Grenze jeglicher Logik - der Funke springt aber dennoch über.

Multiplayer-Nachtest

Obwohl die düstere Geschichte um Captain Walker das eigentliche Highlight von Spec Ops: The Line ist, spendiert Yager dem Titel noch einen obligatorischen Multiplayer-Modus. Dieser bietet die üblichen Modi (Deathmatch, Team-Deathmatch und zielbasierte Varianten) und spielt sich, verglichen mit Action-Krachern wie Battlefield 3 oder Modern Warfare 3, eher ruhig. Die Vier-Mann-Teams müssen zumindest bedingt zusammenarbeiten, unterschiedliche Klassen und Buffs belohnen kontrolliertes Vorgehen. Leider krankt der Multiplayer an aber auch an einigen Schwächen. So sind die Server meistens menschenleerer als Dubai. Gut, dafür kann das Spiel nichts, aber dennoch hemmt es den Spielspaß. Wenn man dann doch mal Glück hat und in den Genuss einer gelungenen Partie kommt, dann hält die Freude meist nicht lange, denn ständige Host-Verbindungsabbrüche zum Ende der Runde machen dem Aufleveln und dem längeren Zusammenspiel einen Strich durch die Rechnung. Der instabilde Netzcode, gepaart mit den langen Ladezeiten, macht die Multiplayer-Erfahrung zur Geduldsprobe. Zwei der sechs Modi konnten wir gar überhaupt nicht testen, da sich leider keine Mitspieler finden ließen.

Die Matches, die wirklich liefen, machten dafür aber Laune. Zudem reicht Yager noch kooperative Herausforderungen via DLC nach. Leider bügelt das nicht die deutliche Performance-Schwächen aus. Hier müssen zwei Dinge her: Ein Patch und eine Flut neuer Mitspieler.

FAZIT

Eigentlich besteht Spec Ops: The Line in allen Bereichen aus heftigen Ambivalenzen. Der überraschend selbstreflexiven Story mit ihren grausamen Dilemmas stehen die deftigen Charaktere und die actionlastige, erschreckend durchschnittliche Inszenierung entgegen, blutige Gefechte werden von Rock-Musik unterlegt und regelrecht zelebriert und die tolle Atmosphäre lässt sich nicht von der mäßigen Technik trennen. Gewalt wird mit Gewalt bekämpft, woraus wiederum neue Gewalt entsteht, weshalb man eigentlich das erschafft, was man vernichten will, nüchterne Shooter-Passagen vermischen sich mit fast psychedelischem Wahnsinn und der US-amerikanische Hooray-Patriotismus wird desavouiert, indem die Nationalhymne als Titelsong funktioniert. Diese Zwiespältigkeiten werden zwar einige Zocker abschrecken, sind aber nichts weniger als das Kernelement von Spec Ops. Und wie sollte es auch anders sein - sie stellen gleichzeitig die größte Stärke und die größte Schwäche des Titels dar.

- Stefan Simond